Le canal n'a rien de décoratif. Il a été creusé dans les années 1820 et mis en service en 1825 pour alimenter Paris en eau et faire entrer les marchandises au cœur de la ville : le blé, le vin, le bois, le charbon. Ses écluses rattrapent le dénivelé entre le bassin de la Villette et la Seine, et une partie de son cours a été couverte au dix-neuvième siècle pour porter un boulevard. Le quartier qui l'entoure est longtemps resté un faubourg de travail, fait d'ateliers, d'imprimeries et d'entrepôts, avant de devenir l'un des lieux où la nouvelle cuisine parisienne s'est installée.
C'est ici que le mot bistronomie prend un sens concret. Depuis les années 1990, une génération de cuisiniers a quitté les grandes maisons pour ouvrir de petites tables sans nappe, à la carte courte et au produit choisi, et le dixième arrondissement en a accueilli beaucoup. À côté d'eux travaillent des artisans du pain qui conduisent leurs pâtes au levain, des affineurs de fromages, des cavistes qui font aussi manger et des pâtissiers qui essaient des choses. Le parcours fait dialoguer ces métiers plutôt que de les aligner.
Entre deux maisons, le décor travaille pour nous : les quais de Valmy et de Jemmapes, les rues qui descendent vers la place de la République, une halle couverte héritée du Second Empire, le quadrilatère de brique et de pierre d'un hôpital fondé par édit de 1607, sous Henri IV, et toujours en activité aujourd'hui, un ancien couvent devenu lieu public, et au nord la rotonde de la Villette, ancienne barrière d'octroi. Le vélo à assistance électrique permet de tenir ces repères ensemble dans une même demi-journée, ce qu'un parcours à pied ne fait pas.
Quatre formats vous sont proposés, et le parcours puise pour chacun dans les maisons décrites ci-dessous. L'Escapade, environ deux heures et demie, deux maisons, à partir de 140 euros par personne. La Balade, environ trois heures, trois maisons, à partir de 165 euros par personne. Le Grand Tour, environ trois heures et demie, quatre maisons, à partir de 185 euros par personne. Privé et Groupe, à partir de 180 euros par personne, facturé pour trois personnes au moins, avec des portions plus généreuses ; devis pour les entreprises. Ces montants sont indiqués toutes taxes comprises et comprennent les dégustations servies par les artisans qui vous reçoivent, l'usage d'un vélo à assistance électrique et d'un casque. Le prix définitif, la date et le contenu exact du parcours vous sont confirmés par écrit avant tout paiement.